泵是一種流體機械。它把原動機的機械能轉化為被輸送流體的能量，使流體獲得動能或勢能。由于泵在國民經濟各部門中應用很廣，品種系列繁多，對它的分類方法也各不相同。按其作用原理可分為三類：
    （1）葉片式：葉片式泵有葉輪，葉輪上均布置有葉片。它對流體的壓送是靠裝有葉片的葉輪高速旋轉完成的。葉片式泵有離心式、軸流式、混流式之分。
    （2）容積式：它對流體的壓送是靠泵體工作室容積的改變來完成的。一般使工作室容積改變的方式有往復運動和回轉運動兩種。往復式泵主要有活塞式、柱塞式等類型；回轉式泵主要有齒輪泵和螺桿泵等類型。
    （3）其他類型：這類型是指除葉片式和容積式以外的特殊類型。屬于這一類的主要有螺旋泵、射流泵（又稱水射器）、水錘泵、水輪泵以及氣升泵（又稱空氣揚水機）等。其中除螺旋泵是利用螺旋推進原理來提高液體的位能以外，上述各種水泵的特點都是利用高速液流或氣流的動能或動量來輸送液體的。在給水排水工程中，結合具體條件應用這類特殊水泵來輸送水或藥劑（混凝劑、消毒藥劑等）時，常常能起到良好的效果。

圖1 常用幾種水泵的總型譜圖

    上述各種類型泵的使用范圍是很不相同的。圖1為常用的幾種類型的總型譜圖，可作為選擇泵時的參考。有圖可見，目前定型生產的各類葉片式水泵的使用范圍是相當廣泛的，而其中離心泵、軸流泵、混流泵和往復泵等的使用范圍各具有不同的性能。往復泵的使用范圍側重于高揚程、小流量。軸流泵和混流泵的使用范圍側重于低揚程、大流量。而離心泵的使用范圍則介于兩者之間，工作區間廣，產品的品種、系列和規格也多。
    以城市給水工程來說，一般水廠的揚程在20~100m之間，單泵流量的使用范圍一般在50~1000m3/h之間。要滿足這樣的工作區間，由總型譜圖可以看出，使用離心泵裝置是十分合適的。即使某些大型水廠，也可以在泵站中采取多臺離心泵并聯的工作方式來滿足供水量的要求。從排水工程來看，城市污水、雨水泵站的特點是大流量、低揚程，揚程一般在2~12m之間，流量可以超過1000m3/h，這樣的工作范圍，一般采用軸流泵比較合適。
    綜上所述，可以認為：在城鎮及工業企業的給水排水工程中，大量、普遍使用的水泵是離心式和軸流式兩種。